Brittney Griner: ¿Puede Dennis Rodman liberar a la estrella de la WNBA de Rusia?

Dennis Rodman, el excéntrico exícono de la NBA, ha declarado que tiene previsto viajar a Rusia para pedir la liberación de Brittney Griner, la estrella del baloncesto femenino estadounidense encarcelada por dudosos cargos de tráfico de drogas tras su detención pocos días antes del estallido de la guerra en Ucrania.

Griner, de 31 años, fue detenida en febrero en un aeropuerto de Moscú tras ser descubierta en posesión de aceite de marihuana para un vaporizador, algo que es ilegal en Rusia y que le ha valido una condena de nueve años tras las rejas, aunque Estados Unidos ha argumentado que su detención es una respuesta política a las sanciones impuestas al país por la invasión de Vladimir Putin al Estado soberano vecino.

“Tengo permiso para ir a Rusia a ayudar a esa chica”, dijo Rodman, de 61 años, a NBC News. “Intentaré ir esta semana”.

Todavía no está claro si la Casa Blanca concedió ese permiso o si se trata de una visita oficial, aunque un asesor no identificado dijo a la NBC que creía que la intervención haría más daño que bien.

“Es información pública que la administración ha hecho una oferta significativa a los rusos y cualquier cosa que no sea negociar más a través del canal establecido es probable que complique y obstaculice los esfuerzos de liberación”, dijo.

Esa oferta se refiere a una propuesta de intercambio de prisioneros, que consiste en intercambiar a Griner y a otro estadounidense, Paul Whelan, por el traficante de armas ruso Viktor Bout.

Actualmente no hay restricciones para que los ciudadanos estadounidenses visiten Moscú, aunque el Departamento de Estado ha desaconsejado hacerlo debido al conflicto, advirtiendo del posible “acoso” por parte de los funcionarios y del riesgo de “detención injusta”.

Rodman, que fue un elemento fundamental del legendario equipo de los Chicago Bulls de Michael Jordan en la década de 1990, conocido por su imagen de “chico malo” en la cancha, su extravagante pelo teñido y sus relaciones de alto perfil con Madonna y Carmen Electra, ya estuvo en Corea del Norte tras hacerse amigo del dictador Kim Jong-un.

Rodman se reunió con Kim después de visitar el país para una gira de exhibición de baloncesto en 2013, y posteriormente pidió al entonces presidente estadounidense Barack Obama que se acercara y mejorara las relaciones entre ambos países.

También tuiteó a Pyongyang pidiendo la liberación del prisionero estadounidense y misionero cristiano Kenneth Bae después de leer sobre su caso en The Seattle Times, hecho que efectivamente se produjo en noviembre de 2014.

“Mi misión es romper el hielo entre países hostiles”, dijo a Sports Illustrated en julio de 2013.

“Por qué me han dejado a mí la tarea de limar asperezas, no lo sé. Dennis Rodman, de entre toda la gente. Pero te diré esto: si no quedo entre los tres primeros para el próximo Premio Nobel de la Paz, algo va muy mal”.

Ese año visitó Corea del Norte en varias ocasiones organizando juegos de exhibición, pero fue criticado tras cambiar de opinión sobre Bae durante una entrevista con la CNN en enero de 2014 en la que sugirió que el cautivo, condenado a 15 años de trabajos forzados tras ser acusado de conspirar para derrocar al gobierno, fue culpable de su detención”.

Acusado de ser un títere de Kim, Rodman se disculpó, se retractó y lo atribuyó al alcohol y al estrés.

Sin embargo, Bae salió indemne ese mismo año y atribuyó a la celebridad su liberación, afirmando que había contribuido a crear conciencia en todo el mundo sobre su situación.

Rodman se convirtió en un destacado partidario de Donald Trump en 2016 y regresó a Pyongyang al menos dos veces durante su presidencia en un intento de mejorar las relaciones entre Trump y Kim mientras intercambiaban insultos en las redes sociales sobre los programas de pruebas de misiles de este último.

Según los informes, el gran exjugador de baloncesto habría regalado a Kim un ejemplar de las famosas memorias escritas por el magnate de las propiedades de lujo, The Art of the Deal (1987), como parte de su misión de buena voluntad, que resultó estar patrocinada por la empresa canadiense de criptomonedas PotCoin.

Aunque Rodman nunca ha admitido ninguna implicación presidencial en sus visitas a Corea del Norte, es cierto que otro detenido estadounidense, el estudiante de 22 años Otto Warmbier, fue liberado el día de su llegada a Pyongyang en junio de 2017 (Warmbier estaba en coma sin reaccionar en ese momento y lamentablemente falleció poco después de reunirse con su familia en Cincinnati, Ohio).

Queda por verse si el perfil único de Dennis Rodman y su influencia tendrán el mismo peso con el Kremlin, aunque Vladimir Putin no es tan impresionable y hambriento de atención y adulación como su homólogo norcoreano.

Sin embargo, Rodman describió notoriamente a Putin como “un tipo genial” en 2014, el cual es el tipo de adulación de un deportista de élite que podría apelar al sentido de la vanidad del tirano ruso.