Biden invoca la Ley de Producción de Defensa para aumentar el suministro de leche de fórmula infantil

El presidente Joe Biden exigirá a los proveedores de ingredientes de leche de fórmula infantil que den prioridad a los pedidos de los fabricantes de leche de fórmula antes que a cualquier otro cliente, con el fin de aumentar la producción hasta los niveles necesarios para hacer frente a la escasez provocada por el cierre en febrero de una fábrica de Michigan.

La Casa Blanca dijo el miércoles que Biden invocará la Ley de Producción de Defensa, una ley de la época de la Guerra de Corea que permite al presidente exigir a las empresas que den prioridad a los contratos necesarios para la defensa nacional sobre otros.

“El Presidente está exigiendo a los proveedores que dirijan los recursos necesarios a los fabricantes de leche infantil antes que a cualquier otro cliente que pueda haber pedido ese bien. Dirigir a las empresas para que den prioridad y asignen la producción de insumos clave para la leche de fórmula infantil ayudará a aumentar la producción y a acelerar en las cadenas de suministro”, declaró la Casa Blanca.

En una carta dirigida al secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, y al secretario de Agricultura, Tom Vilsack, Biden pidió a ambos funcionarios que “trabajen con rapidez para identificar todas las vías que permitan acelerar la importación de leches de fórmula infantil seguras a Estados Unidos y a las estanterías de las tiendas”.

“Además, les pido que durante la próxima semana trabajen con el Departamento de Defensa para utilizar aviones contratados para acelerar la llegada a Estados Unidos de leches de fórmula infantil que cumplan las normas de salud y seguridad de nuestro Gobierno”, dijo Biden, añadiendo que estas acciones “garantizarán que utilicemos todas las herramientas disponibles para que las familias estadounidenses tengan un acceso más rápido a las leches de fórmula infantil que necesitan”.

Biden añadió que estas importaciones servirán de “puente” hasta que la producción alcance un nivel suficiente para paliar la escasez.

Esta última petición de Biden a Becerra y Vilsack forma parte de lo que la Casa Blanca denomina “Operación Fórmula Voladora”. En una hoja informativa de la Casa Blanca en la que se anuncia el plan, se indica que el Pentágono utilizará métodos similares a los empleados para trasladar los suministros necesarios durante los primeros días de la pandemia del covid-19 para “transportar productos desde instalaciones de fabricación en el extranjero que hayan cumplido las normas de seguridad de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos)”.

Según la Casa Blanca, el uso de aviones contratados por el Pentágono “acelerará la importación y distribución de la leche de fórmula infantil y servirá de apoyo inmediato mientras los fabricantes siguen aumentando la producción”.

“La Administración sigue en estrecho contacto con los fabricantes y los minoristas para identificar las necesidades de transporte y logística para aumentar la cantidad y la velocidad de la leche de fórmula infantil aprobada por la FDA que se envía al país, y asegurar que la fórmula se traslade rápidamente de las fábricas a los minoristas”, señaló la Casa Blanca. “Las medidas de hoy subrayan aún más el compromiso de la Administración de abordar la escasez de leche de fórmula infantil de manera rápida y segura, y la Administración continuará trabajando horas extras para conseguir que más leche de fórmula infantil llegue a las tiendas tan pronto como sea posible”.

Aunque la leche de fórmula infantil fabricada en el extranjero suele estar prohibida para su importación o venta en EE.UU., la FDA ha anunciado una guía para que los fabricantes importen leche de fórmula infantil que no haya sido producida para el mercado de EE.UU.

La escasez de leche de fórmula infantil se debió al cierre de la planta de fabricación de Abbott Nutrition en Sturgis, Michigan, en febrero, tras la muerte de dos bebés por raras infecciones bacterianas. No está claro si los bebés que murieron o los otros dos que enfermaron por el mismo tipo de infección se contagiaron de la leche de fórmula infantil fabricada en la planta de Abbott, pero la empresa anunció la retirada de tres tipos de leche de fórmula infantil fabricada allí y detuvo la producción para que la FDA pudiera investigar.

Un reporte preliminar de la FDA encontró rastros de una rara bacteria en las superficies de la planta, y los inspectores de la FDA encontraron otros problemas de sanidad.

El cierre de la planta de Abbott, junto con las interrupciones de la cadena de suministro provocadas por la pandemia que sufrieron los otros tres principales fabricantes de leche de fórmula infantil al tratar de aumentar sus propios suministros, provocó una escasez que ha dejado los estantes vacíos y a los padres luchando en todo Estados Unidos.

Y aunque Abbott y la FDA han anunciado un acuerdo para reanudar la producción en las instalaciones de Sturgis (Michigan), los directivos de la empresa afirman que los suministros tardarán semanas o meses en volver a la normalidad tras la reanudación de la producción.

El anuncio de la decisión de Biden de invocar la Ley de Producción de Defensa se produce justo un día después de que los demócratas de la Cámara de Representantes presentaran un proyecto de ley de gastos de emergencia por valor de US$28.000 millones para ayudar a la Administración de Alimentos y Medicamentos a restablecer el suministro de leche de fórmula infantil de la manera más segura posible.

El Gobierno de Biden también ha instado a los estados a flexibilizar las normas que deben seguir los fabricantes para que sus productos puedan ser adquiridos como parte del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños del USDA, también conocido como WIC.

Un alto funcionario de la Casa Blanca, quien informó a los periodistas sobre esta medida la semana pasada, subrayó que los estados pueden renunciar a las normas que restringen los tamaños de los envases que pueden comprarse con los fondos del WIC, y subrayó que permitir a los fabricantes producir envases más grandes hará que haya más leche de fórmula infantil en los estantes con mayor rapidez.