Tim Walz: un líder con raíces en el servicio militar, la enseñanza y el deporte
El gobernador de Minnesota ejerció durante décadas como profesor y entrenador de fútbol antes de incursionar en política tras no haber podido entrar a un mitin de George W. Bush
En la contienda contra el expresidente Donald Trump y J. D. Vance, la vicepresidenta Kamala Harris seleccionó como compañero de fórmula al gobernador de Minnesota, Tim Walz.
Todos los demócratas elogiaron la decisión: el expresidente Barack Obama lo describió como un “gobernador excepcional” y la expresidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, opinó que es un “demócrata del corazón de Estados Unidos”.
“Como gobernador, entrenador, profesor y veterano, ha cumplido en favor de familias trabajadoras como la suya. Es fantástico tenerlo en el equipo”, expresó Harris en las redes sociales al anunciar su elección.
Walz escribió en X que era el “honor de su vida” unirse a la candidatura.
“La vicepresidenta Harris nos está mostrando la política de lo que es posible. Me recuerda un poco al primer día de escuela”, añadió.
Las primeras encuestas revelarón que la mayoría de los estadounidenses no han oído hablar de Tim Walz. Un 71 % de los estadounidenses afirmaron en una reciente encuesta de NPR/PBS/Marist que o bien no han oído hablar del gobernador o no tienen una opinión de él.
He aquí un resumen de la vida y los antecedentes familiares de Walz:
Infancia
Nacido en West Point, Nebraska, el 6 de abril de 1964, Walz creció en la zona rural de Valentine, Nebraska, junto a sus tres hermanos. A su padre, administrador de un colegio público, le diagnosticaron cáncer de pulmón cuando Walz estaba en la preparatoria y la familia se mudó a Butte, Nebraska, para estar más cerca de los parientes de su padre.
La familia se dedicaba a la agricultura en los veranos entre cada ciclo escolar. Durante su campaña para gobernador en 2018, Walz recordó en declaraciones al Star Tribune que él y sus amigos llevaban sus armas a la escuela para poder cazar pavos después de la práctica de fútbol.
Su padre murió un año después de que se graduó de la escuela preparatoria en 1982, y fue un parteaguas que moldeó sus puntos de vista sobre el acceso a la atención médica. De hecho, en un anuncio de 2018 afirmó que la “última semana” que su padre estuvo en el hospital le costó a su madre “una década” de tener que retomar el trabajo para pagar la deuda del hospital.
Walz se mudó de Nebraska a Texas y luego a Arkansas, donde trabajó en una fábrica de camas de bronceado antes de regresar a su estado natal para obtener el título de profesor en el Chadron State College.
“Gran parte de lo que soy se desarrolló por ser de Nebraska”, expresó al Omaha World-Herald en 2006, cuando lo eligieron como representante para la Cámara.
“Como todo el mundo sabía lo que hacías, no cabía duda de que te mantenía honesto”, añadió. “Podías estar seguro de que tu vecino llamaría a tus padres”.
Vida familiar
Tras graduarse de la universidad en 1989, partió hacia China para enseñar en una preparatoria. El viaje representó la segunda vez que se subía a un avión, la primera había sido a Fort Benning, en Georgia, donde realizó la formación básica tras alistarse en la Guardia Nacional a los 17 años.
Prestó servicio durante 24 años y alcanzó el rango de sargento mayor. Aún habla algo de mandarín.
Walz pasó un año en el país a través de un programa de Harvard como uno de los primeros profesores sancionados por el gobierno. A su regreso, trabajó a tiempo completo para la Guardia Nacional de Nebraska, además de enseñar y entrenar en el instituto de Alliance y en la reserva de Pine Ridge, en Dakota del Sur.
Mientras enseñaba en aulas provisionales, conoció a Gwen Whipple, una profesora de Minnesota. Ella se negó a besarlo en su primera cita, pero él estaba seguro de que se casarían. De luna de miel, viajaron a China con 60 niños.
Tuvieron una hija en 2001 tras someterse tratamientos de fertilidad en la Clínica Mayo y un hijo en 2006, poco antes de que Walz ganara su primera elección al Congreso.
“Mi esposa y yo utilizamos los servicios de reproducción de la Clínica Mayo, y mi hija Hope se llama Hope [esperanza] por una razón”, manifestó a HuffPost en febrero, cuando le preguntaron acerca de la fecundación in vitro. “Porque he estado casado desde hace ocho años, sin hijos, y he querido tener hijos. Tenemos a Hope por este tipo de cosas”.
Hope acaba de graduarse en una universidad de Montana y su hijo Gus asiste a una preparatoria pública de St. Paul, Minnesota, según el Star Tribune.
Entrenador de fútbol
En Alliance, fue segundo entrenador de los equipos de fútbol y básquetbol de la escuela. Un antiguo colega entrenador de aquella época, Rocky Almond, declaró al Omaha World-Herald en 2006: “Cuando pienso en Tim, pienso en una palabra: energía”.
“Nunca me acerqué a los demócratas. Ellos se me acercaron”, aseguró Walz al Star Tribune en 2018. Señaló que él y su padre fueron a la universidad gracias a la Ley de Reajuste de Militares y que su madre, que se quedó en casa, recibió la seguridad social tras la temprana muerte de su padre. “Todos nos beneficiamos de programas así”.
“Un pueblo tan pequeño tenía servicios como ese y tenía una escuela pública con un profesor gubernamental que me inspiró para estar sentado donde estoy hoy. Son historias reales de pueblos pequeños”, afirmó a The New York Times a principios de este mes. “[…] Para muchos de nosotros, las escuelas públicas lo eran todo. Ese era nuestro camino. Esa es la gran contribución estadounidense”.
A los 31 años, en 1995, lo detuvieron por ir a 154 kmh en una zona de 88 kmh después de ver un partido de fútbol universitario con unos amigos. Al fallar la prueba de alcoholímetro, se declaró culpable de conducción temeraria. Dejó de beber alcohol y ahora toma la misma bebida que su oponente republicano J. D. Vance: Mountain Dew light.
Cuando Gwen decidió que quería volver a Minnesota, ambos encontraron trabajo en la preparatoria Mankato West, en el sur del estado. Mientras enseñaba geografía, Walz se unió al cuerpo técnico del equipo de fútbol como coordinador defensivo, y contribuyó a llevar al equipo a un campeonato estatal.
“Trajimos mucho de ese fútbol de Nebraska aquí, a Minnesota”, declaró al World-Herald.
En 1999, tres años después de que el presidente Bill Clinton promulgara una ley que prohibía el matrimonio entre personas del mismo sexo, Walz ayudó a crear una alianza entre las comunidades gay y heterosexuales en la universidad como asesor del profesorado.
“Tenía que ser el entrenador de fútbol, que era el soldado y era heterosexual y estaba casado”, formuló Walz al Star Tribune en 2018.
Incursión en política
Durante la campaña de reelección del presidente George W. Bush en 2004, Walz intentó llevar a algunos estudiantes a un mitin de Bush en Mankato, pero se impidió la entrada al grupo porque uno de ellos llevaba en la cartera una calcomanía que promocionaba al oponente demócrata de Bush, el senador de Massachusetts John Kerry, según el World-Herald.
“Me pareció un error que hubiera un guardián que impidiera a los jóvenes ver al presidente en su ciudad natal”, argumentó Walz al Star Tribune.
Walz pronto se apuntó como voluntario para Kerry y dos años más tarde, en las elecciones legislativas de 2006, ganó su primera elección al Congreso, con la que desbancó a un republicano que llevaba 12 años en el escaño del sur de Minnesota. Convertido en el miembro alistado de mayor rango en la historia del Congreso, Walz consiguió ganar cinco elecciones más en el escaño, incluida la de 2016, cuando el expresidente Donald Trump ganó su distrito por 15 puntos.
“Le digo a la gente que administrar un comedor de secundaria durante años me entrenó para la locura que puede apoderarse de Washington, D. C.”, observó durante su campaña de 2018.
Tras ganar la contienda a gobernador en 2018, Walz dejó el Congreso tras 12 años en enero de 2019. Fue reelegido gobernador en 2022.
Traducción de Michelle Padilla