¿Cómo combatir la infestación de babosas, caracoles y otras plagas de jardín?
Ante las condiciones climáticas, una horticultora y una entomóloga comparten sus mejores soluciones para mantener a raya las plagas de jardín
Cualquier jardinero afirmará que ha sido un año excelente para los caracoles y las babosas.
Un invierno suave, una primavera húmeda y un verano muy cambiante han contribuido en cierta medida a impulsar la actividad de babosas y caracoles este año.
Se triplicaron las consultas a la Real Sociedad de Horticultura (RHS) del Reino Unido sobre babosas y caracoles hasta junio de este año en comparación con el mismo periodo el año pasado, mientras que también han aumentado las llamadas sobre polillas del boj, dos especies que han sido afectadas por el clima.
“Cuando el clima es más cálido, los insectos pasan por sus ciclos de vida más rápido, pero se ralentizan a medida que se enfría”, explica la entomóloga de RHS, Stephanie Bird. “En general, si hace más calor, un insecto determinado tendrá más ciclos de vida, a menos que tenga una vida muy larga; las mariposas tienden a tener vidas más largas”.
La horticultora Monique Gudgeon, directora de jardín en el parque de esculturas Sculpture by the Lakes en Dorset, comparte que los mantillos especiales que utilizan para proteger las plantas no han disuadido a los moluscos este año.
“Los delfinios, las dalias y los altramuces se han convertido en presas, y las plántulas de hortalizas y las plantas jóvenes de jardín también han sido víctimas”.
Los insectos y moluscos que tienen más probabilidades de resistir mejor las temperaturas extremas son los que aún no tienen problemas, añade Bird.
Entonces, ¿cómo habrá afectado el clima de este año (el periodo húmedo al principio seguido de una ola de calor) a las poblaciones de babosas e insectos?
“No sabemos si las babosas simplemente son más activas debido al clima, por lo que puede que no necesariamente haya más, pero sí son más activas”, indica Bird.
“Les gustan las condiciones húmedas y suaves, como las que tuvimos en primavera. Y en junio recibimos más consultas sobre ellas que el junio anterior”.
¿Es probable que las poblaciones aumenten en un clima cálido y húmedo?
“Si están activas, se alimentan bien y las condiciones son buenas, tienen más probabilidades de reproducirse”, detalla. Las babosas y los caracoles se reproducen durante todo el año, pero hay picos en los que las condiciones les resultan favorables, cuando el clima es templado y húmedo.
Es poco probable que las breves olas de calor, como las que se han registrado este verano, afecten a las cifras.
“Los caracoles se aletargan, lo que significa que entran en un sueño de verano y sellan la abertura de su caparazón, lo que evita que se sequen”, Bird explica.
“Las babosas se esconderán en el suelo y encontrarán lugares más protegidos. Tendría que hacer mucho calor durante un periodo de tiempo muy largo para que les afectara”.
Soluciones
Gudgeon plantea que se deben atrapar en lugar de utilizar perdigones para babosas. Se recomienda utilizar naranjas o melones ahuecados al revés, o pieles de médula donde se esconderán durante el día. También pueden funcionar las tapas de los contenedores al revés sobre el suelo desnudo. Llévalas a algún lugar alejado del jardín, como un seto.
Las trampas de cerveza también son efectivas, al igual que los nematodos disponibles en el mercado, que se pueden regar alrededor de las plantas y que infectarán a las babosas y caracoles con parásitos, que eventualmente los matarán.
Mantén las cosas limpias y ordenadas, y retira la hojarasca para que haya menos lugares donde esconderse.
Elige tus plantas con cuidado, añade Bird. Si tienes muchas babosas en tu jardín, evita las plantas que les encantan, como hostas, dalias y delfinios.
Pulgones
“Hay alrededor de 500 especies de pulgones en el Reino Unido y su desarrollo está relacionado con el clima y la temperatura”, señala Bird.
“Tienen una variedad de estrategias de vida diferentes. Algunos pasarán todo su tiempo en una planta, otros comenzarán en una planta a principios de año y luego pasarán a una segunda planta para continuar su ciclo de vida”.
Las colonias tienden a multiplicarse en climas cálidos. “No son propensos a secarse como las babosas y, a medida que el clima se calienta, aparecerán más pulgones, pero eso se compensará cuando aparezcan más depredadores como los parasitoides, que se comerán los pulgones”, agrega. Los depredadores típicos incluyen avispas parasitoides, larvas de mariquitas y moscas flotantes, y mariquitas.
Polilla del boj
El aumento de las consultas sobre las polillas del boj podría deberse a los suaves inviernos y primaveras, lo que alentaría a las orugas a estar activas y alimentarse antes, precisa Bird.
Sin embargo, si las polillas producen una generación más, es posible que no sean buenas hibernando.
“No podemos decir con seguridad cómo se verá afectada, incluso en condiciones normales”, afirma, dado que la polilla del boj es bastante nueva desde el sudeste asiático y se registró por primera vez en Kent en 2007.
Huevos y larvas
Bird no cree que estos se vean afectados por lluvias torrenciales o miniolas de calor.
“Por ejemplo, en el caso de la polilla del boj, muchos de los huevos se ponen en la parte inferior de las hojas en el follaje denso, donde estarán protegidos. La lluvia no afectará a los huevos a menos que hayan sido puestos en una mala posición. La temperatura tendría más efecto que la lluvia”.
“Por ejemplo, una helada tardía podría dañar a las poblaciones porque son más vulnerables. A medida que el clima cambia, vemos que diferentes insectos pueden expandirse más al norte”.
Métodos de supervivencia
“En general, los insectos pueden sobrevivir a unos pocos días húmedos, unos días fríos y unos días calurosos mediante diferentes estrategias. Los insectos pueden entrar en un estado en el que, si hace frío, utilizan muy poca energía y, básicamente, se detienen”.
“Las orugas muy pequeñas pueden entrar en este estado de diapausa durante el invierno y luego necesitan un número determinado de días por encima de un umbral de temperatura para volver a activarse”, asegura Bird.
“Si luego la temperatura baja, pueden volver a entrar en diapausa”.
Qué puedes hacer
Gudgeon formula: “En la mayoría de los casos, existen controles biológicos que pueden usarse para disuadir las plagas y reducir el número de reincidentes como la mosca blanca, el escarabajo del espárrago, las orugas blancas de la col y el gorgojo de la vid”.
“Utilizo muchos depredadores diferentes, en especial para las larvas del gorgojo de la vid durante el verano en nuestro vivero y en las macetas de los jardines, pero también en el invernadero durante el invierno, ya que puede ser un lugar acogedor para que se escondan las plagas”.
Traducción de Michelle Padilla