Astrónomos descubren “tornados” espaciales alrededor del núcleo de nuestra galaxia
Los investigadores internacionales todavía no saben con certeza cómo se formaron los misteriosos tornados espaciales
Un equipo de científicos descubrió lo que describen como “tornados espaciales” en el centro de la Vía Láctea.
Aunque se sabe que esa región, donde se encuentra el agujero negro supermasivo Sagitario A*, está llena de polvo, gas y actividad constante, su comportamiento seguía siendo un misterio.
Gracias al radiotelescopio ALMA, ubicado en el desierto de Atacama, en Chile, los astrónomos lograron observar con más detalle la zona. Así identificaron estas violentas corrientes de gas.
“Podemos imaginarlas como tornados espaciales: se disipan rápidamente, pero distribuyen materiales de forma muy eficiente en su entorno”, explicó Xing Lu, investigador del Observatorio Astronómico de Shanghái.
Lu es uno de los autores del estudio, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
El equipo utilizó la alta resolución del conjunto de radiotelescopios ALMA para mapear bandas de luz muy finas dentro de las regiones frías y densas del centro de la galaxia.
“Cuando analizamos las imágenes de ALMA que mostraban los flujos de salida, notamos filamentos largos y delgados, alejados de cualquier zona de formación estelar. No se parecían a nada que hubiéramos visto antes. Nos sorprendieron completamente y desde entonces intentamos entender qué son”, explicó Kai Yang, de la Universidad Jiao Tong de Shanghái y líder de la investigación.
Lo que encontraron no encaja con los tipos de filamentos de gas denso descubiertos hasta ahora, y todavía no se sabe con certeza cómo se formaron. Sin embargo, el equipo tiene una hipótesis.
Podrían haberse originado por ondas de choque energéticas, basándose en la presencia de emisiones brillantes y otros indicios observados.
Los hallazgos ofrecen una visión más precisa de lo que ocurre en el centro de la Vía Láctea y apuntan a un proceso cíclico en el que el material circula constantemente.
Según los investigadores, los choques generarían los tornados espaciales, que liberarían gas. Después de disiparse, los tornados permitirían que el gas se acumule otra vez. Algunas de las moléculas liberadas se congelarían en el proceso.
Los autores del estudio esperan que futuras observaciones con el conjunto de telescopios ALMA ayuden a confirmar cómo se forman estos fenómenos.
Traducción de Leticia Zampedri