Naciones africanas afectadas por aranceles de Trump obtienen alivio, pero sigue la incertidumbre
Las naciones africanas que enfrentaron algunos de los aranceles recíprocos más altos del gobierno del presidente estadounidense Donald Trump obtuvieron un momento de alivio el jueves con la suspensión de los aranceles, solo para que se ciernan nuevas incertidumbres sobre negocios clave que envían ropa y textiles, vainilla y frutas a Estados Unidos.
Lesoto, Madagascar y Sudáfrica fueron amenazados con algunas de las tasas arancelarias más altas según el plan de Trump.
Lesoto, un pequeño reino montañoso, quedó atónito por los aranceles del 50%, que debían entrar en vigor el miércoles, antes de que Trump anunciara una pausa de 90 días en los gravámenes. Fue la segunda tasa arancelaria más alta después de China.
El ministro de Comercio e Industria de Lesoto, Mokhethi Shelile, dijo en respuesta a la suspensión: “Esto nos dará la oportunidad de negociar la reducción de aranceles para que el campo de juego se nivele. Es un asunto serio para nosotros, pero lo estamos abordando de frente”.
Al igual que Lesoto, muchos otros países ya han enviado delegaciones comerciales a Washington o están dispuestos a negociar, ya que algunas de sus industrias más importantes y decenas de miles de empleos dependen del resultado.
Lesoto fabrica marcas de ropa estadounidenses
Casi la mitad de los 30.000 trabajadores de ropa y textiles de Lesoto dependen de empleos de fabricación de prendas para marcas estadounidenses como Levi’s, Nike, Reebok y otras, que se exportan a Estados Unidos. La ropa y los textiles son el mayor empleador privado del país, que cuenta con solo 2,3 millones de habitantes.
El problema más urgente de Lesoto es que competidores regionales como Kenia y Eswatini habían recibido aranceles mucho más bajos para sus exportaciones, algunos hasta 40% más bajos. Las autoridades advirtieron que la desventaja competitiva probablemente obligaría a cerrar más de una docena de fábricas en Lesoto y eliminaría más de 12.000 empleos, a menos que puedan reducir significativamente su tasa arancelaria del 50% en las negociaciones.
Shelile dijo: “El problema surge cuando países como Eswatini reciben un arancel del 10% mientras que a nosotros nos golpean con un 50%. Son los mismos países contra los que competimos”.
La industria de la confección de Lesoto se preparó para los aranceles del 50% esta semana, y algunas personas afirmaron que era el peor momento para el sector desde la pandemia de COVID-19.
La operadora de maquinaria Mareitumetse Lesia, quien estaba en su descanso para almorzar durante un turno de nueve horas cosiendo jeans de Levi’s en una fábrica, dijo: “No entiendo bien lo que pasa, pero escuché en la radio que nuestros empleos están en riesgo. Espero que no sea cierto. Sé lo que es no tener nada para comer”.
El mayor productor de vainilla del mundo
En Madagascar, que produce el 80% de la vainilla del mundo, esa industria “se sintió mejor” tan pronto como se confirmó la suspensión de los aranceles, dijo Georges Geeraerts, presidente del Grupo de Exportadores de Vainilla de Madagascar. El país había enfrentado aranceles del 47% en sus exportaciones a Estados Unidos.
Pero había otras complicaciones. Ahora, los exportadores envían deprisa su vainilla a Estados Unidos que es, con mucho, el mayor mercado de Madagascar, con la esperanza de que llegue mientras los aranceles aún estén suspendidos. Los barcos de carga tardan de 70 a 90 días en llegar a Estados Unidos desde la isla del Océano Índico, y los exportadores no sabían qué aranceles podrían imponerse cuando el producto llegue allí, dados los abruptos cambios en las políticas de la administración de Trump.
Un exportador, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a declarar públicamente sobre los pedidos, dijo: “Todos nuestros clientes estadounidenses nos han pedido desde esta mañana que carguemos la vainilla en los barcos para que podamos cumplir con los plazos”.
Un acuerdo comercial de 25 años enfrenta su cancelación
La industria de cítricos de Sudáfrica dijo que los aranceles originales del 30% para su país habían puesto en riesgo 35.000 empleos y las economías de ciudades enteras orientadas a la exportación de naranjas y otros cítricos a Estados Unidos cuando están fuera de temporada en América del Norte.
La suspensión de los aranceles recíprocos dio “un respiro” a la mayor exportación agrícola de Sudáfrica, dijo el CEO de la Asociación de Productores de Cítricos del Sur de África, Boisthoko Ntshabele. Pero también enfrentaron la nueva realidad de que la primera fruta cítrica del año que va a Estados Unidos esta semana desde Sudáfrica sería gravada con el arancel del 10% general que Estados Unidos ha mantenido en vigor, lo que sigue siendo un duro golpe, aunque menos severo que los aranceles del 30% anunciados inicialmente.
Los cítricos sudafricanos tenían acceso libre de aranceles a Estados Unidos, de conformidad con la Ley de Crecimiento y Oportunidad de África, con 25 años de antigüedad, que beneficia a docenas de naciones africanas. Muchas personas temen que ese acuerdo no se renueve cuando expire en septiembre. El ministro de Comercio de Sudáfrica, Parks Tau, dijo que sería “muy difícil” mantener dicha ley, dada la postura de la administración de Trump.
Ntshabele dijo que los productores de cítricos de Sudáfrica exhortaban a que su producto estuviera exento de aranceles dado que trabajaban en conjunto con los agricultores estadounidenses para proporcionar fruta a los consumidores estadounidenses en diferentes épocas del año.
Ntshabele afirmó: “Los productores de cítricos sudafricanos no amenazan directamente los empleos o ingresos de los productores de cítricos de lugares como California, Florida y Texas”.
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Los periodistas de The Associated Press Keketso Phakela en Maseru, Lesoto, y Sarah Tetaud en Antananarivo, Madagascar, contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.